自改革开放后，我国旅游业发展迅速，现在已经成为第三产业中的支柱型产业，在我国经济发展中发挥着重要作用。加之信息技术的发展，虚拟旅游可谓是越来越受到广大人民的喜爱。本文重点研究虚拟旅游的特点、发展现状和相对应的发展策略，以及未来的展望。
因为科学技术的迅猛发展，二十一世纪全世界进入信息技术时代，计算机技术有了更广泛的发展与应用领域。旅游业作为第三产业的一个新领域，发展势头良好，越来越多的人参与到这个行业。为了紧跟社会发展的脚步，人们的生活节奏日益加快，相对于生活悠闲的富人，更多的人则奋斗在工作岗位的第一线，闲暇时间较少，于是网上虚拟旅游这种简单便捷的放松方式便成为了这一类人的不二之选。
一、虚拟旅游的概况
（一）虚拟旅游的涵义
虚拟旅游（virtual tourism）的概念最先是由国外翻译过来的，而当前国内对虚拟旅游的研究刚刚起步，发展还不成熟，对虚拟旅游的定义还未形成共识。笔者认为，虚拟旅游指的是通过网络等媒体，利用虚拟现实技术将实物或虚幻的景观再现，使旅游者以非身临其境的方式选择所要游览的景点，从而获得身临其境的感觉的过程。
（二）虚拟旅游的特点
1、虚拟旅游打破了时间的限制。传统意义上的旅游必须离开自己生活的惯常环境，也就是说需要花费一定的时间。而虚拟旅游则没有时间的限制，任何的闲暇时间都可以利用计算机进行旅游，实在缺乏时间的还可以将虚拟旅游划分为几个时间段进行。
2、虚拟旅游打破了空间的限制。传统的模式，人们必须离开自己生活的惯常环境前往异国他乡，到达旅游景区景点才能进行旅游。而虚拟旅游方式，人们只需在家，足不出户就能享受到虚拟现实技术带来的千里之外的优美风景和人文景观。
3、虚拟旅游消费成本的降低。出门旅游总需要代步工具，短途旅游的人可以开着私家车去旅游，成本相对较低，但还是有燃料消耗的；长途旅游的就更不用说了，火车票、汽车票、飞机票，还得买纪念品，消费成本相当高。而虚拟旅游则没有这些消费，所以在很大程度上满足了大多数没钱没时间的潜在旅游者的需求。
（三）虚拟旅游的可行性分析
1、网络的发展趋势。网络技术的发展，最大限度上的缩短了人与人之间的时空距离，互联网成为了人们日常生活中不可或缺的一种生活方式，越来越多的人将越来越多的时间花在互联网上。
2、人们对旅游需求的加强。二十一世纪是一个快节奏的时代，随之而来的生活压力也越来越大。而旅游作为一种休闲娱乐方式迎合了人们的需求，已经成为了生活中不可或缺的内容。青少年儿童旅游见识市面，中年人旅游放松心情，老年人旅游安度晚年。
3、科学技术的发展。虚拟现实技术的逐渐成熟，其应用领域不断拓展，原本用于军事领域的技术正逐步走向人们的生活，当然其中包括旅游业。随着技术的发展，虚拟旅游的成本大大减少，旅游效果也得到了很大的提升。
二、我国虚拟旅游的发展现状
（一）发展优势
1、游客的选择具有较高的自主性。由于虚拟旅游的虚拟特性，并不真实，只要有旅游欲望的人们都可以随时随地选择自己喜欢的旅游景区景点，并且可以不受时间和空间的限制，自由地选择旅游方式和途径。
2、虚拟旅游具有超时空性。利用虚拟现实技术，人们不仅可以旅游地球中存在的旅游景区景点，而且可以参观宇宙中人来达到的任何地区，甚至能过超越时空的界限，进行过去和未来的时空之旅，还能在不存在的幻想世界中遨游。
3、避免旅游事故，安全性高。虚拟旅游者由于不需要到达实地旅游，大大降低了旅途中的交通事故和旅游事故发生的可能性。另外，一些景色优美但可进入性差的旅游景点，虚拟旅游者可随意进入而无需担心自身安全。
4、感知能力逐渐加强。随着科学技术的发展，虚拟现实技术不断成熟，所形成的虚拟旅游环境具有高仿性，不仅能够在视觉上满足旅游者的需求，还在听觉、嗅觉、感觉等方面满足不同旅游者的不同需求。
5、有效降低经营成本和消费水平。虚拟旅游游客的增多，会导致到实地景区景点旅游的人的减少，于是用于旅游景区的维护的费用大大降低，经营成本下降。虽然虚拟旅游业需要花费时间和金钱，但相比于实地旅游这类成本明显下降，用几个小时就可能完成很多天的实地旅游。
（二）发展中存在的问题
1、虚拟旅游者缺乏自然体验。虚拟旅游虽然能够仿真旅游景点，但毕竟是虚拟的，在很大程度上不能满足一部分人的需求。例如，一些登山运动和骑行能够锻炼身体，而虚拟的旅游则达不到这样的效果。旅游者无法真正体会到大自然的魅力，达到人与自然的和谐统一。
2、认知缺损，形成误解。虚拟旅游大多是建立在现实旅游景点基础之上的，但不乏虚幻和想象的旅游环境。当虚拟旅游者在感受这些虚无缥缈的景观时，不免会将虚幻当成现实，尤其是对几乎还没有生活阅历和识别能力的孩子来说，这种虚拟的信息会造成认知缺损，影响儿童的健康成长。
3、开发成本高。当虚拟旅游系统建成之后，确实能够降低各方面的成本，但是在开发过程中，需要经过结构设计、信息收集、数字化、模型的构建、建设数据库、程序调试、广告宣传等阶段，开发所耗的时间与人力成本很高。
4、人与自然、人与人之间的距离扩大。值得注意的是，由于虚拟旅游的产生，人们外出旅游会相对减少，也就减少了亲近自然的机会。同时，也减少了由团队旅游的方式带来的人际交往机会，造成人与人之间的疏远，增加陌生感。
三、虚拟旅游的发展战略
（一）解决问题的办法
1、加强虚拟旅游与现实旅游的互动机制研究。既然虚拟旅游无法代替传统旅游，而虚拟旅游的发展又是必然趋势，那么将两者结合，能够给旅游者带来更加高效的旅游体验。虚拟旅游体验质量的提升有助于加强对旅游景区和景点的营销宣传，丰富旅游者的旅游知识和经验提高旅游企业的竞争力。
2、政府颁布相关法律法规保障我国虚拟旅游的发展。我国旅游业起步较晚，相关的法律法规不健全，更不用说是虚拟旅游了。任何行业的发展都离不开政府的支持，虚拟旅游也不例外。政府应出台更加完善的虚拟旅游相关政策和法律法规。
3、全面提高我国虚拟现实技术水平，加大科技投入。和某些发达国家相比，我国的虚拟现实技术发展状况还不成熟。目前，国内正加大这方面的科技投入，力争虚拟现实技术跟上虚拟旅游的发展脚步。
4、迎合不同需求，开发有针对性的虚拟旅游景区景点。不同年龄段、不同性格的人对旅游的需求是不同的，为了满足不同的客户群，可开发各种类型和层次的虚拟旅游产品，来满足不同的需求。
（二）对虚拟旅游未来发展的畅想
1、针对现在已经不存在的旅游景观或是即将不复存在的旅游景观而展开虚拟旅游。旅游人文景观大多是历史遗留之物，经历了时间的磨砺，有的已不复存在或即将不复存在，虚拟旅游可以让后人游览这些已经消失的人文景观。
2、虚拟旅游的领域扩大，与其他相关行业相互合作。随着虚拟旅游的发展，会涉及到许多其他行业，如酒店，旅行社，航空公司，汽车出租公司和其他旅游企业，虚拟旅游经营者和旅游企业合作，从而获得更高的回报。
3、虚拟旅游永远无法取代传统旅游，独立存在。虚拟旅游虽然可以在一定程度上满足人们的旅游需求，但是虚拟旅游缺乏自然体验，对于能够亲自去一次的旅游景点，人们更愿意实地体验一番。